Les médias sociaux nous ont donné un accès précieux aux actions des manifestants militaires et anti-coup d’État au Myanmar, mais une panne de communication pourrait survenir.

L’armée du pays a pris le contrôle du gouvernement le 1er février, après que la Ligue nationale pour la démocratie (NLD) ait remporté les élections générales dans un glissement de terrain.

L’armée soutenue par l’opposition a depuis arrêté des centaines de membres de la NLD, dont le chef du parti Aung San Suu Kyi.

Des milliers de personnes sont descendues dans la rue pour protester, s’appuyant fortement sur des canaux de communication ouverts pour diffuser les abus militaires de l’intérieur et recevoir le soutien de l’extérieur. Et les militants n’ont probablement pas vu la dernière des tentatives de l’armée pour y mettre un terme.

Diffusion des violations des droits de l’homme

Après seulement un mois, il existe une étonnante archive Internet documentant à la fois les torts causés par l’armée depuis le coup d’État, ainsi que d’innombrables actes de protestation.

Il y a des vidéos choquantes de militaires montrant leurs armes, des images de drones de personnes détenues dans des monastères et des instantanés d’actes de violence en cours.

Dans le même temps, les manifestants utilisent les médias sociaux pour trouver des moyens créatifs de garder le moral au plus haut, par exemple en organisant des veillées aux chandelles.

En réponse au mouvement massif de désobéissance civile, l’armée a partiellement interrompu les communications avec le monde extérieur. Au cours des 17 derniers jours, l’accès Internet au Myanmar a été bloqué la nuit.

Ce faisant, l’armée démontre qu’elle peut contrôler l’accès à Internet sans, pour l’instant, couper complètement le Myanmar du reste du monde.

Certaines parties du pays avaient déjà été coupées d’Internet depuis juin 2019, dans ce qui a été surnommé «la plus longue coupure d’Internet au monde» par Human Rights Watch.

Quelques jours après le début du coup d’État, Facebook a été bloqué dans tout le pays et reste bloqué par la plupart des fournisseurs de services Internet. En plus de cela, une nouvelle loi sur la cybersécurité a été rédigée qui donnerait à l’armée des pouvoirs étendus pour censurer les citoyens en ligne et violer leur vie privée.

Jusqu’à présent, ces efforts n’ont été que partiellement couronnés de succès.

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Regarder le jeu du chat et de la souris en ligne

La jeune génération birmane, familiarisée avec Internet, a commencé à partager des informations sur la manière d’éviter une panne de communication presque aussi rapidement que des restrictions ont été imposées.

Lorsque Facebook a été bloqué, ils sont passés à Twitter. Ils utilisent des réseaux privés virtuels (VPN), qui masquent les adresses de protocole Internet (IP) afin que l’activité Internet d’un utilisateur ne puisse pas être retracée.

Ils ont migré vers des plates-formes offrant une confidentialité supplémentaire grâce au chiffrement de bout en bout, telles que WhatsApp et Signal. Pour communiquer les heures et les lieux des manifestations, ils se sont tournés vers des technologies plus anciennes telles que les lignes fixes.

Et en même temps, ils ont créé des réseaux locaux à l’aide des nouvelles applications de messagerie Bluetooth qui fonctionnent sur de courtes distances. Avec ces petits clusters de communication décentralisés, ils peuvent éviter la transmission par tour de téléphonie cellulaire.

Mais malgré l’ingéniosité des activits, dans ce jeu du chat et de la souris, l’armée birmane est finalement plus forte et dotée de ressources bien plus importantes. À mesure que la violence s’intensifie, l’armée sera de plus en plus désireuse de limiter le flux d’informations en provenance et à destination des citoyens du pays.

Si le projet de loi sur la cybersécurité devient loi, l’utilisation de VPN deviendra illégale. Les tweets, images et vidéos qui ont tenu le monde extérieur informé pourraient s’arrêter brusquement ou ralentir considérablement.

Couper complètement l’accès à Internet au Myanmar entraînerait également d’énormes perturbations économiques – encore plus que ce qui a déjà été ressenti. Mais l’armée peut toujours considérer cela comme préférable à être tourné en dérision dans le monde entier, y compris par son propre ambassadeur aux Nations Unies, Kyaw Moe Tun.

L’ambassadeur était au bord des larmes devant l’Assemblée générale des Nations Unies alors qu’il appelait la communauté internationale à aider à restaurer le gouvernement démocratiquement élu du Myanmar.

Pour le reste d’entre nous, un black-out complet signifierait une absence d’informations critiques sur lesquelles les défenseurs et les décideurs s’appuient pour créer des pétitions, faire pression sur les gouvernements et les entreprises et imposer des sanctions. Mais pour les gens à l’intérieur du Myanmar, cela signifierait bien, bien pire.

Mettre la pression en ligne

Pour l’instant, les outils en ligne restent essentiels pour ceux qui souhaitent faire pression sur l’armée birmane.

Une pétition en ligne (désormais close) a exhorté Telenor, une société de télécommunications norvégienne travaillant au Myanmar, à repousser le projet de loi sur la cybersécurité. Et la société l’a fait.

De même, Facebook a supprimé tous les comptes liés à l’armée birmane, bloquant leur utilisation sur Facebook et Instagram et en empêchant ainsi l’un des principaux moyens de communication de l’armée. Il y a toujours une pression pour que Facebook interdise complètement à l’armée de promouvoir ses services et produits.

Il existe également des pages en ligne qui servent de centres d’échange pour ceux qui souhaitent offrir un soutien. Le coup d’État a mis l’économie du Myanmar à genoux. Les militants et le grand public ressentiront rapidement la perte financière provoquée par les fermetures d’entreprises, le mouvement de protestation et les sanctions économiques imposées par les États étrangers (même lorsque celles-ci sont soigneusement ciblées).

Les initiatives visant à les soutenir – en grande partie par le biais de groupes aux États-Unis et en Australie – acceptent des dons pour aider à financer les activités des manifestants et à recharger leurs crédits téléphoniques. Certains spectateurs peuvent choisir de soutenir les journalistes locaux diffusant de l’intérieur, en s’abonnant à des journaux anglais tels que The Irrawaddy et Frontier.

Enfin, il existe des groupes frontaliers qui combinent leur présence en ligne avec un travail sur le terrain dans les zones de minorités ethniques. Par exemple, la minorité ethnique Karen à la frontière de la Thaïlande et du Myanmar a publié des informations sur les récentes défections de militaires en faveur du mouvement.

Au Bangladesh, les réfugiés rohingyas ont protesté contre le coup d’État militaire.

Même si un black-out total s’abat sur le Myanmar, les militants peuvent utiliser des frontières poreuses pour traverser les pays voisins, en particulier la Thaïlande et le Bangladesh, où des infrastructures d’activisme existent déjà.

En collectant des informations à l’intérieur de la zone de conflit, en traversant les frontières et en les diffusant, ces groupes ont le potentiel de court-circuiter les interdictions d’Internet. Et avec eux, les efforts en ligne peuvent se poursuivre.

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Les pannes d’Internet au Myanmar permettent à l’armée de garder le contrôle

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